身為一個大學教師，我常有一種感慨。教授古代歷史或經典，最難的其實不是艱澀的名詞或文句，這些東西都可以慢慢講解。但古人擁有的某些觀念，今天已經幾乎消失或無法被接受，要讓今天的人理解這種觀念，實在是太難了。
什麼是「責任」？
而在這裡，我無法讓學生明白的觀念，就是「責任」兩個字。什麼是「責任」？就是有一件事情，做了對你沒有好處，你也很難從中得到快樂，更可能純粹是付出而沒有獲得，可是你非做不可，那就叫做「責任」。對今天的人，特別是年輕學生來說，他們一定會問：「既然做了這件事對自己沒有好處也未必快樂，更純粹是付出沒有獲得，為什麼還要去做呢？」
是啊，為什麼呢？因為當我們能生在這樣一個沒有戰亂的富強盛世，當我們能享用如此美好的文明成果，是由於有無數的先賢先烈們努力地前仆後繼，犧牲他們的人生替後人付出。我們今天的安樂富有、我們今天所獲得的生活，是建立在無數前人付出的結果之上，因為他們都願意盡他們的責任。
因為父母愛你，所以盡責任
在臺大教書的時候，曾有學生跟我說，他覺得他的父母不了解他的理想。遇到這樣的問題，我首先會反問：「你覺得你的父母年輕時有沒有理想？」是啊，父母是為了誰而犧牲他們的理想呢？他們或許有很多次想要辭職不幹，他們或許有很多次想要拋下一切，去過自己喜歡的日子，但他們最後還是選擇一輩子辛苦努力，看盡別人的冷眼、臉色，也要努力把這個家維持下去，努力地把你教養長大成人。
他們為什麼要這樣做？因為他們愛你，因為他們認為這是他們的責任。人類的文明就是這樣一代代綿延而下，每一代人都為了下一代付出無數的努力，盡了他們的責任。如果你真的讀懂了中國經典，就會發現經典裡面從頭到尾教的，就只有「責任」兩個字。
但如果這一代人突然說，我只想追求個人的快樂，我不想盡責任了。那麼請問：下一代要怎麼辦？以後的人類社會要怎麼辦？樂於接受上一代的諸多給予，但到了自己成為肩負責任的一代時，卻吝於付出。我認為人類文明最大的危機，大概莫過於此了。當然，可能有人會問：「就算非做不可，為什麼是我要來盡這個責任？我不做，說不定也有別人會做啊？」
使命感和責任感
當年連橫在寫《臺灣通史》時，序中有一段極其動人的文字，讓我印象非常深刻。他說：「顧修史固難，修臺之史更難，以今日修之尤難。」為什麼連橫要說「以今日修之尤難」呢？因為他寫《臺灣通史》的時候，是日本統治臺灣的年代。
既然這麼難，他為何非寫不可呢？連橫又說：「是臺灣三百年來之史，將無以昭示後人，又豈非今日我輩之罪乎？」因為他很清楚，如果今天不寫臺灣史，臺灣的歷史可能就要消失了，這就是司馬談所說的「廢天下之史文，余甚懼焉」。這種對於大文化傳統的使命感和責任感，在無數中國讀書人的身上都有，不只在近代的連橫身上看到，在遙遠西漢時代的司馬談身上也能看到。
而司馬談臨終對司馬遷所說的話，其實仔細分析只有四個字，那就是「責無旁貸」。環顧天下，我們父子是最有資格來做這件事情的人，只有我們受過史官完整而良好的教育，只有我們擁有不得不做的責任感，因為我們的祖先是太史。如果連我們都覺得做不到，那還有什麼人更有資格做到？如果連我們都不願意做，又有什麼資格要別人做？
司馬遷的選擇
父親交給司馬遷的，不是榮華富貴，而是重大的責任。司馬遷從小接受了那麼完整良好的教育，正是為了這一天的來臨。但人終究有選擇的自由，試問，如果你是司馬遷，這一刻你的選擇會是什麼？你會選擇承擔責任？還是逃避責任？
承擔責任會很痛苦，你的一生都將在沉重奉獻中度過，可是後世有無數人會因為你而得到好處。逃避責任可能會很輕鬆快樂，但中國歷史上將不再有《史記》這本書，後人可能因此再也不知道自身的歷史從何而來，他們可能會因而痛苦。你的選擇是什麼，不必跟任何人說，但請不要欺騙你自己。因為你怎麼選擇，就決定了你的本質是什麼樣的人。
作者簡介
呂世浩
國立臺灣大學歷史學博士、北京大學考古學及博物館學博士。曾於 愛新覺羅毓鋆先生的傳統私塾中學習四書五經長達十多年，擁有深厚的國學基礎。現任國立臺灣大學歷史學系專任助理教授。開設的通識課程「中國古代歷史與人物」被臺大學生在PTT上譽為「四年修不到，成終生遺憾」，線上MOOC中文文史課程「秦始皇」和「史記一」合計總修課人數已超過二十萬人。「秦始皇」是美國COURSERA平臺統計的全球最受歡迎中文課程第一名，「史記一」則是果殼網票選的全球不分語種最優網路課程第一名。
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