富蘭克林以「美洲人」的筆名在《賓夕法尼亞報》上發表文章，諷刺地指出「祖國如此關心北美子民的福祉，我們應當滿懷感恩之心回報」，所以他提議北美殖民地應該送一整船的響尾蛇到英國，也許氣候的不同可能馴服那些響尾蛇，就像英國聲稱把囚犯送到北美殖民地可以感化他們一樣。
▍美式政治理念
富蘭克林藉由這種「配套補助」（matching grant）的模式，顯示政府計畫和私人計畫可以緊密結合，如今這仍是一種非常美式的做法。他主張「志工主義」（volunteerism）及「有限政府」（limited government），但他也認為政府有責任促進公益。他覺得，透過這種公私合作的方式，政府可以發揮最大的影響力，又可以避免過度干預民間的運作。
富蘭克林的政治風格帶有一些保守特質，但是以現在的觀點來看，那算是慈悲型保守主義。他覺得秩序很重要，所以日後他費了好一番功夫才轉型成美國革命者。他向來慈善為懷，熱中公益活動，但是他也擔心社會運動太多可能帶來始料未及的影響，所以對於社會運動依然抱持謹慎的態度。
這些思想傾向在他寫給倫敦友人克林森的一封信中表露無遺，他在那封信裡探討了人性，「改善神旨的每一次嘗試都應該謹慎小心，以免一片好心卻做了壞事。」也許為窮人提供平等的福利就是一例。
他質疑「英國特有的法律強迫富人支應窮人的生計，是否導致窮人產生依賴」，他說「幫同胞紓解不幸」確實是「像神一樣」的善舉，值得讚美，但最後會不會變成「鼓勵懶惰」？他又補充一個警示故事：新英格蘭人決定消滅那些跟他們搶食作物的烏鴉，結果也倚賴烏鴉捕食的害蟲大量繁衍，毀了綠地與良田。
但這些只是他提出的疑問，不是主張。富蘭克林的政治理念就像其宗教信仰和科學一樣，一般是沒有意識形態的，他厭惡任何武斷的意見。他在生活的許多面向，都只想尋找真正實用的東西。誠如一位作家所言，富蘭克林充分展現了啟蒙運動「對理性和自然、社會意識、進步主義、包容、世界大同、溫和慈善的重視」。他的實證性格，和一頭熱的瘋狂正好相反。
他支持溫和的人文主義，強調「行善助人」這種有點感性（但依然真實的）的世俗目標。他先天厭惡權威，使他有點叛逆（日後叛逆的特質更加明顯）。他不畏階級，努力避免把英國那種僵化的階級觀念帶進北美殖民地。即使他已退休並以紳士自居，他在寫作及信件中仍持續頌讚商人、店主、工匠等中產階級的勤奮。
美國這個國家的願景，就是從這樣的理念衍生出來的：任何人不分身世或社會地位，只要願意勤奮努力，培養美德，就能累積財富及提高地位。就這方面來說，富蘭克林的理想甚至比湯瑪斯．傑弗遜的「自然貴族」（natural aristocracy）更為平等及民主。所謂的「自然貴族」是指精選有「品德和才華」的人才，把他們培養成新的領導菁英。
富蘭克林的理念比較寬廣，他認為應該給每個人機會，鼓勵大家只要勤奮努力、有美德和抱負就能成功。富蘭克林的興學提案（後來變成賓夕法尼亞大學），目的不是為了篩選菁英，而是為了鼓勵與充實所有「有抱負」的年輕人，那和傑弗遜為創立維吉尼亞大學所提出的建議截然不同。
富蘭克林的政治態度，連同他的宗教信仰和科學理念，結合成一貫的世界觀。不過，一如他不像阿奎納（Aquinas）或牛頓那樣，是個高深的宗教或科學理論家，他也不是像洛克或傑弗遜那樣高深的政治理念家。他在政治思想方面，就像其他領域，比較務實而不抽象。
這點從他最重要的政治論著〈論人類繁衍〉即可明顯見得。該文寫於一七五一年，他說北美殖民地有大量未開墾的土地，將使人口成長較快。這不是理論臆測，而是實證計算。他指出，北美殖民地的未婚比例僅英國的一半，而且較早結婚（約二十歲），平均子女數（約八人）是英國人的兩倍。所以他推論，北美殖民地的人數每二十年會翻一倍，一百年後的人口將會超過英國。
事實證明，富蘭克林的推論沒錯，美國人口於一八五一年超越英國，而且直到十八世紀末土地開墾完畢為止，人口每二十年就翻一倍。一七七六年，亞當．斯密（Adam Smith）在經典著作《國富論》（TheWealth of Nations）中引用富蘭克林的論述。馬爾薩斯（Thomas Malthus）因提出「人口過剩一定會導致貧窮」的悲觀觀點而聞名於世，他也是採用富蘭克林的計算方式。
不過，富蘭克林不像馬爾薩斯那麼悲觀。他認為，生產力提升的速度會超越人口成長的速度，所以隨著國家成長，人民的生活水準也會跟著提高，至少北美殖民地是如此。事實上，富蘭克林（成功地）預測，未來可能限制北美殖民地人口成長的因素，應該是財富，而不是貧窮，因為富人對於結婚生子的態度通常比較「謹慎」。
富蘭克林影響最大的論點（這個觀點在其未來爭取美國獨立中扮演一大要角），是反對英國當時盛行的重商主義。英國的重商主義者想要局限北美殖民地的製造業發展。當時英國國會剛通過一項法案，禁止北美殖民地製造鐵製品，堅持殖民地只能作為供應祖國原物料的產地及銷售製成品的市場。
對此，富蘭克林反駁，北美殖民地有大量未開墾的土地，因此不會出現大量廉價的城市勞力。「所以，這些殖民地幾乎不可能干擾到祖國那些有賴勞務、製造等因素的產業，英國無須為此擔憂。」英國的生產很快就無法供應殖民地的一切需要。「所以，英國不該過度限制殖民地的製造業發展。明智的好母親不會這樣對待孩子，限制會導致弱化，而削弱孩子只會弱化整個家庭。」
關於帝國與殖民地之間的關係，富蘭克林除了提出上述的嚴肅論點以外，也在同一時期寫了一篇嘲諷的文章。英國一直以來都把囚犯流放到北美殖民地，聲稱是在協助殖民地發展。富蘭克林以「美洲人」的筆名在《賓夕法尼亞報》上發表文章，諷刺地指出「祖國如此關心北美子民的福祉，我們應當滿懷感恩之心回報」。
所以他提議北美殖民地應該送一整船的響尾蛇到英國，也許氣候的不同可能馴服那些響尾蛇，就像英國聲稱把囚犯送到北美殖民地可以感化他們一樣。即使無法改變，英國相對來說還是比較划算，「因為響尾蛇攻擊人之前，起碼還會先發出聲音預警，犯人可不會先提醒你。」
▍黑奴與種族
史學家評價美國的開國元勛時，碰到黑奴這個道德議題總是糾葛許久，富蘭克林也不例外。當時黑奴約占費城人口的百分之六，富蘭克林的報紙也會刊登買賣黑奴的廣告，例如他曾替岳母在報上刊登一則廣告：「出售一名可靠的黑人婦女，詳情請恰寡婦里德。」
另一則廣告寫道：「出售一名可靠的黑人青年，詳情請洽本報印刷商。」富蘭克林自己也有一對奴隸，但一七五一年他決定出售他們。他告訴母親，因為他不喜歡「黑人幫傭」，覺得家裡養傭人很浪費。不過，後來有些時候他身邊還是有黑奴當僕役。
在〈論人類繁衍〉中，富蘭克林從經濟的角度抨擊蓄奴制度。他比較蓄奴的成本和效益，最後的結論是不合成本。他寫到「引進奴隸是減損國力」的原因之一，但他只把焦點放在蓄奴對主人的不利影響，而不是蓄奴的不道德上。他說：「蓄奴的白人不再勞動，因此身體逐漸衰弱。蓄奴也導致家庭惡化，白人孩子愈發傲慢，不願勞動。」
事實上，那篇論述裡有不少偏見。他譴責德國移民，並主張北美殖民地應該是英國白人後代移民的地方。他寫道：「純白人在世界上的比例已經夠少了，既然我們在這裡有大好機會可以排除所有的黑人和有色人種，繁衍更多可愛的白人和紅人，那又何必把黑人移來美洲，增加他們的人數呢？但也許我對自己的膚色情有獨鍾，畢竟那種偏愛是人之常情。」
從最後一句可以看出，富蘭克林開始重新檢討自己對同種族的「偏愛」之情。在第一版〈論人類繁衍〉中，他寫道：「幾乎每個奴隸本質上都是賊。」十八年後該文再版時，他把那句話改寫成他們「因奴隸制的本質」而變成賊。另外，他原本提到希望北美殖民地大多由白人組成，後來那一段也全部刪除了。
他之所以轉變態度，主要是另一項慈善活動讓他改觀了。一七五○年代末期，他開始積極參與一個組織。那個組織的目的是在費城為黑人兒童建立學校，後來也推廣到北美殖民地的其他地方。
一七六三年造訪費城的黑人學校以後，富蘭克林寫了一封信，反省自己以前的偏見：參觀完學校以後，我很高興，也比以前更瞭解黑人的先天能力。他們的理解力、記憶力、各方面的學習力，似乎都和白人孩子一樣好。你也許驚訝我竟然曾經對此有所懷疑，我不想為我的一切偏見辯解。
我們後面會看到，富蘭克林晚年變成北美殖民地最積極的廢奴主義者之一，他不僅從道德層面譴責蓄奴制度，也協助提升黑人的人權。富蘭克林在〈論人類繁衍〉中，曾提到在北美殖民地繁衍更多「可愛的白人和紅人」，可見他對印第安人的觀感大體上是正面的。
他在寫給克林森的信中曾驚嘆，印第安人野外生活的簡樸別具魅力，「他們從未因為我們的出現而想要改變生活方式，即使一名印第安男孩在我們的環境中成長，學習了我們的語言，習慣了我們的風俗，他只要去見印第安的親戚，和印第安人閒聊，就不想再回來了。」
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作者簡介
華特．艾薩克森Walter Isaacson
美國著名傳記作家，現任亞斯本研究院（Aspen Institute）執行長。曾任《時代》雜誌執行主編、CNN董事長兼CEO，在歐巴馬總統上任後，更被指派擔任美國廣播理事會（BBG）主席。他不僅是一位傑出的媒體人，更是備受讚譽的傳記作家，包括賈伯斯親自登門請他撰寫的《賈伯斯傳》、近日獲國家地理頻道改拍成影集的《愛因斯坦：他的人生，他的宇宙》、《季辛吉傳》等暢銷傳記作品皆是出自他手。另著有《創新者們：掀起數位革命的天才、怪傑和駭客》、《美國世紀締造者：六個朋友與他們建構的世界秩序》。
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